아무리 발버둥쳐도 막을 수 없는 것이 세월인지라 인간이 죽지 않고 영원이 산다는 것은 불가능한 일입니다. 남부럽지 않는 권력과 지위를 누렸던 진시황도 불로 장생의 명약을 구하느라 애썼습니다. 이렇듯 조금이라도 더 살고자 하는 인간의 본능 때문인지 장수의 비결은 언제나 우리의 관심을 끕니다.
과학자들은 인간의 한계 수명을 120세라고 말합니다. 우리 인간의 세포 분열능력의 한계나이가 바로 120세이기 때문입니다. 간혹 그보다 오래 산 사람 애길 듣기도 합니다.
전설에 의하면 동방삭은 60갑자를 3천 번이나 돌 때 까지 죽지 않아 18만 년을 살았고, 성경에 나오는 아담은 930세, 노아는 950세, 아브라함은 175세까지 살았다고 전해집니다. 그러나 입증될 만한 어떤 근거나 사실은 발견되지 않았습니다.
그런데 통계에 의하면, 재미난 것은 여자가 남자보다 보통 5년 이상 장수한다는 사실입니다. 남자보다 우뇌가 발달되어 있는 여자는 감정이 풍부하여 스트레스를 받아도 잘 해소하므로 더 오래 살 수 있다고 합니다. 기쁠 때 환히 웃고 슬플 때 눈물 흘리며 솔직하게 자신의 감정을 표현하는 것이 건강에도 좋습니다. 이것은 과학적으로 근거 있는 사실입니다. 특히나 우울증에 시달리는 현대인들에게 웃음은 장수의 명약이리라.
또한 장수의 비결 가운데 빼놓을 수 없는 것은 식습관입니다. 과식보다는 소식으로 영양분을 골고루 섭취하는 것이 바람직합니다. 영양소 가운데는 아연과 비타민 A, 비타민 c 등을 가능한 많이 섭취하는 것이 몸에 이롭습니다. 아연이 많이 든 음식으로는 달걀과 해산물, 쇠고기 등이 있고, 베타카로틴이 체내에서 변화하면서 만들어지는 비타민 A는 홍당무, 고구마, 고추, 피망, 살구 등에 많이 함유되어 있습니다. 참고로 녹색 채소는 잎이 짙을수록 영양분이 많은데 야채를 씻을 때는 흐르는 물에 씻고 요리 시간을 짧게 해야 영양분이 덜 파괴됩니다.
특히 비타민 C와 E는 질병과 싸우는 강력한 전사로 알려져 있어서 노화와 관련된 질병을 억제하고 예방해 줍니다. 소금과 설탕을 적게 섭취하고 지방이 많은 음식이나 커피, 콜라, 홍차 등은 피하는 것이 좋습니다.
마지막으로, 과학자들이 밝힌 인간의 한계 수명보다 더 오래 산 프랑스 할머니에게서 소박하고 우직한 장수의 지혜를 배워봅시다. 122세로 세상을 떠난 잔 칼망 할머니가 평소 밝혀온 장수 비결을 한마디로 요약하면 다음과 같습니다.
"뭐니뭐니 해도 긍정적이고 절제할 줄 아는 삶의 자세가 최고지요!"
좋은생각 1997년 10월호에서 발췌
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